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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100493 / 1004unk.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  88 lines
  1. <text id=93TT0324>
  2. <title>
  3. Oct. 04, 1993: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 04, 1993  On The Trail Of Terror                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE POLITICAL INTEREST, Page 36
  13. Pulling The Plug
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By MICHAEL KRAMER
  17. </p>
  18. <p>     "I haven't told my husband yet," Hillary Clinton said as the
  19. President wolfed rice beside her at a luncheon with journalists
  20. last week, "but we're going to have a living will."
  21. </p>
  22. <p>     "I need one in my line of work," Clinton cracked. His guests
  23. laughed, and a discussion about living wills, in which the signer
  24. declares that his dying life should not be artificially prolonged,
  25. was deftly deflected. The Clintons deny that their reform program
  26. would limit medical services in any way, but their own recent
  27. brush with what the First Lady calls "a crazy system" supports
  28. the experts' view: serious rationing is coming.
  29. </p>
  30. <p>     Last March, as the White House rushed to craft its health-care
  31. proposals, Mrs. Clinton had to leave Washington abruptly to
  32. be with her ailing father. The victim of several strokes, Hugh
  33. Rodham had been failing for some time. With the end near, the
  34. President's 82-year-old father-in-law was admitted to St. Vincent's
  35. hospital in Little Rock, where he remained until he died three
  36. weeks later. "There was really nothing to do for him," says
  37. an Arkansas physician familiar with the case. "He would normally
  38. have been discharged after a week because that's all the treatment
  39. Medicare would cover for someone in his condition, but he stayed
  40. on because of who he was. The hospital ate the bill, about $10,000."
  41. </p>
  42. <p>     Roughly 30% of all U.S. health costs are incurred in the last
  43. six months of life, far more than in other countries, a consequence,
  44. largely, of the American notion that there is no such thing
  45. as too much health care. But there's something else, something
  46. pernicious. "A lot of defensive medicine is practiced in those
  47. last six months," says Mrs. Clinton, "extraordinary efforts
  48. used on patients who doctors know will not recover, because
  49. of fears that families will think they should have done something
  50. they didn't do"--and who then sue if it wasn't done.
  51. </p>
  52. <p>     Malpractice reform would help, but the Administration's new
  53. proposals are essentially lame since Clinton has refused to
  54. adopt a California-style cap on awards for pain and suffering.
  55. On the other hand, Clinton's plan to extend at-home and nursing-home
  56. benefits will lower costs. As the First Lady points out, Medicare
  57. does not pick up those tabs now, "so that doctors, as favors
  58. to families, keep people in hospitals."
  59. </p>
  60. <p>     The Clintons' true goal is the most ambitious of all, a change
  61. in the culture of dying. "That's why Hillary's talking up living
  62. wills and advance directives," says an Administration official.
  63. "She hopes to spur others to get comfortable with pulling the
  64. plug."
  65. </p>
  66. <p>     Choice in Dying, the nation's largest distributor of living
  67. wills, sent out 400,000 forms last year. But no one knows how
  68. many living wills have actually been signed or executed, and
  69. doctors are often reluctant to act even when the document is
  70. in order, lest a relative sue. "And even if the family bows
  71. to the patient's wishes as expressed in the will, it often takes
  72. days or weeks to get agreement," says Stephen Sullivan, a physician
  73. on the clinical faculty at Stanford University Hospital, "during
  74. which time costs continue to rise."
  75. </p>
  76. <p>     While some health-care rationing is already a fact of life,
  77. more people will feel its bite as universal coverage leads to
  78. lower reimbursements. Insuring all Americans will be easier
  79. only if more people come to grips with the expense of prolonging
  80. life artificially. The Clintons can lead, but no symbolism and
  81. no legislation will suffice unless others follow.
  82. </p>
  83.  
  84. </body>
  85. </article>
  86. </text>
  87.  
  88.